Les incendies qui font rage depuis des semaines dans l’ouest des États-Unis sont si puissants que la fumée qu’ils dégagent s’est propagée jusqu’en Europe, et continue d’empoisonner le quotidien des populations proches des brasiers, affirme le service européen Copernicus sur le changement climatique.
Depuis qu’il a commencé ses observations satellites, en 2003, le service européen Copernicus sur le changement climatique n’avait jamais relevé des données d’une telle ampleur concernant les incendies qui ravagent l’Ouest américain.
L’activité de ces incendies « sans précédent » est, selon l’organisme, « des dizaines à des centaines de fois plus intense » que la moyenne. Des quantités inédites de carbone ont déjà été relâchées dans l’atmosphère. Et la fumée, particulièrement dense, a traversé l’Atlantique et s’est propagée en Europe.
« Le fait que ces incendies émettent tellement de pollution dans l’atmosphère que nous pouvons encore voir de la fumée épaisse 8 000 km plus loin reflète à quel point ils sont dévastateurs, en terme d’ampleur et de durée », a souligné mercredi dans un communiqué Mark Parrington, scientifique du service de surveillance de l’atmosphère de Copernicus.
25 foyers d’envergure
Le plus gros des fumées est concentré sur la côte ouest des États-Unis, où la qualité de l’air des grandes villes californiennes de Los Angeles et San Francisco, ou celles plus au nord de Portland (Oregon) et Seattle (État de Washington), compte actuellement parmi les plus mauvaises au monde.
Plus de 17 000 pompiers, épuisés par leur lutte sisyphéenne contre les flammes depuis la mi-août, sont à pied d’œuvre dans le seul État de Californie, le plus touché, avec quelque 25 foyers d’envergure.
L’un d’eux, le « Bobcat Fire », menaçait d’engloutir l’observatoire historique du Mont Wilson, près de Los Angeles, mais les soldats du feu sont parvenus à sauver le bâtiment.
Les incendies de l’Ouest américain ont fait au moins 30 morts en Californie et dans l’Oregon. Plus de 2 millions d’hectares au total sont déjà partis en fumée et des dizaines de milliers de personnes ont été contraintes d’évacuer leurs domiciles, dont beaucoup ont été réduits en cendres.
Hausse des températures, moins de précipitations
Les feux qui se multiplient à travers la planète sont associés à divers phénomènes anticipés par les scientifiques en raison du changement climatique : augmentation de la température et baisse des précipitations notamment.
À moins de deux mois de l’élection présidentielle, les incendies, qui ont déjà causé plusieurs milliards de dollars de dégâts, se sont invités dans la campagne.
Le président Donald Trump s’est rendu lundi en Californie, où il a suscité la polémique en semblant nier le rôle du changement climatique dans ces feux hors normes, surtout dus selon lui à une mauvaise « gestion forestière ». Son adversaire démocrate Joe Biden, qui lui fera face dans les urnes le 3 novembre, l’a qualifié en écho de « pyromane du climat ». (OuestFrance)
