C’est une découverte absolument historique ? mais qui doit encore être confirmée. Dans un communiqué diffusé lundi 26 octobre, la Nasa a annoncé avoir fait la découverte d’une planète située dans la galaxie Whirlpool, à quelque 28 millions d’années-lumières de la Voie Lactée où se situe la Terre et le système solaire. Selon CNN, l’exoplanète (terme désignant une planète située en dehors du système solaire) a été découverte par l’observatoire à rayons X Chandra de la NASA. Selon Rosanne Di Stefano, maître de conférence en astronomie à Harvard, l’observatoire projette des rayons X dans l’espace. Dès que ces rayons rencontrent un obstacle suffisamment massif pour les stopper, les scientifiques envisagent la présence d’une planète. Or, jusqu’à présent, jamais une telle exoplanète n’avait été découverte en dehors de la Voie Lactée.
Confirmation dans 70 ans ?
Selon les premières constatations de la Nasa, il apparaît que l’objet spatial détecté semble avoir survécu à l’explosion d’une supernova, entraînant la naissance d’une étoile à laquelle l’exoplanète s’est ensuite rattachée. Problème : avant de confirmer ces premières analyses, il faudra patienter encore longtemps. Pour être certains de leurs faits, les scientifiques ont besoin que l’exoplanète et son étoile repassent à nouveau devant les rayons X qu’ils projettent. Une rencontre qui ne devrait pas avoir de nouveau lieu? avant soixante-dix ans. Une fois ce moment arrivé, il faudra encore compter sur la chance : « En raison des incertitudes sur le temps qu’il faudra [à l’exoplanète] pour orbiter, nous ne saurions pas exactement quand regarder », explique Nia Imara, une astrophysicienne co-auteur du communiqué de la Nasa. (Le Point)
