Le 10 septembre 2010, à la veille du neuvième anniversaire des attaques du 11-Septembre, la CIA informait le président Barack Obama qu’elle disposait d’une piste prometteuse pour en retrouver l’architecte principal, Oussama ben Laden.
Les services de renseignements américains avaient suivi un coursier d’Al-Qaïda jusqu’à un complexe résidentiel d’Abbottabad, au Pakistan, pensant que cela pourrait les mener jusqu’à Ben Laden. Ils ne savent pas encore qu’ils venaient de découvrir la résidence de l’insaisissable terroriste, dont toute trace était perdue depuis des années.
L’ancien directeur de la CIA John Brennan, qui était alors le chef de l’antiterrorisme du président américain, a raconté à l’AFP comment s’est déroulée l’opération « la plus intense, la plus secrète et la mieux organisée » de toute sa carrière: le raid des forces spéciales américaines qui ont tué Ben Laden dans la nuit du 1er au 2 mai 2011.
En septembre 2010 donc, la CIA prévient que ses informations restent à vérifier, mais l’excitation est palpable à la Maison Blanche. « Nous voulions le trouver et rendre aux victimes du 11-Septembre la justice qu’elles méritaient », se rappelle John Brennan.
Dans les mois qui suivent, les analystes de la CIA se persuadent que c’est Oussama ben Laden lui-même qui vit dans le complexe sous haute-sécurité d’Abbottabad. Ils ont observé un homme grand, mince et barbu qui se promène régulièrement entre les hauts murs du complexe, et l’ont surnommé « le marcheur ». Bien qu’ils ne puissent pas voir son visage, tout laisse à croire qu’il puisse s’agir de ben Laden.
Fin décembre, Obama est prêt à agir. En grand secret, la Maison Blanche commence à préparer une opération, à l’aide d’une maquette du complexe d’Abbottabad.
Une frappe de missile est envisagée, mais elle rendrait l’identification formelle du leader d’Al-Qaïda difficile. L’autre option est le raid par hélicoptère au cours d’une nuit sans lune, mais elle est risquée, notamment parce que les forces pakistanaises pourraient tirer sur les intrus.
Début 2011, un expert de la CIA conclut qu’il y a 70% de chances que « le marcheur » soit ben Laden.
« Nous n’avions pas autant de renseignements que nous l’aurions voulu, c’est certain », dit l’ex-conseiller d’Obama. « Mais « rien ne contredisait l’idée qu’il puisse s’agir de Ben Laden. Et c’est ce que nous cherchions: tout signe qu’il puisse s’agir de quelqu’un d’autre que Ben Laden ». (Afp)
