Situé dans le désert, l’oasis de Nefta a été épuisée par des décennies de gaspillage d’eau. Aujourd’hui, des pionniers tentent de faire revivre ce paradis d’antan.
Situé dans le désert tunisien, l’oasis de Nefta a été épuisée par des décennies de gaspillage d’eau pour l’agriculture. Aujourd’hui, grâce à la cuisine nomade et des projets innovants, des pionniers autour d’un éco-hébergement tentent de faire revivre ce paradis d’antan.
« Dans une palmeraie tout pousse« , le jardinier Mohamed Bougaa se souvient du paradis qu’était autrefois l’oasis de Nefta, qu’une poignée d’amoureux du sud tunisien tentent de revivifier avec la cuisine nomade et des projets innovants.
« Dans la corbeille de Nefta, il y avait 152 sources qui donnaient 700 litres d’eau par seconde« , se rappelle M. Bougaa, 63 ans, dont 40 comme métayer à Nefta. Mais l’eau a été surexploitée pour créer d’autres palmeraies et produire la fameuse datte « deglet nour« , « les sources de Nefta se sont taries il y a 20 ans« , explique-t-il dans cette oasis à 500 km au sud de Tunis.
Normalement, « on peut vivre de la palmeraie, il y a tout ce qu’il faut: de la salade, des fruits, des petits piments, des tomates, des carottes. Tout pousse dès lors qu’on a du soleil et de l’eau« , ajoute-t-il, en montrant une pompe alimentée désormais par la nappe phréatique.
L’arbre-roi, le palmier-dattier, peut satisfaire les besoins essentiels. Cette année, la récolte est médiocre: avec l’absence de pluies et 55 degrés en août, les dattes sont « un peu sèches », note Mohamed.
« Cuisine ancestrale »
Pourtant, la palmeraie c’est « la permaculture (système de production d’aliments organiques imitant la nature, ndlr) avant l’heure: une culture à trois étages, avec le palmier qui protège l’arbre fruitier, le fruitier qui protège le potager, c’est naturel dans une oasis« , souligne Patrick Ali El Ouarghi, un Franco-Tunisien qui a créé, en 2011, une maison d’hôte écologique à Nefta.
Dar Hi est aussi un laboratoire d’idées, le « Palm Lab« , où sont invités artistes, architectes et ingénieurs pour imaginer comment préserver « ce monde merveilleux » qu’est Nefta, haut lieu du soufisme. Il faut « redonner envie aux investisseurs, aux agriculteurs, de réinvestir l’oasis, qui est un peu en perdition« , estime M. Ouarghi, 54 ans.
Avec ses associés, ce fan d’innovation y a « introduit de nouvelles techniques, comme l’irrigation goutte-à-goutte et l’énergie solaire« . Il déplore le gâchis du système actuel d’inondation des parcelles avec de l’eau pompée à 100 mètres de profondeur.
Pour relancer Nefta, M. Ouarghi et ses amis ont également écrit un livre, « La cuisine de l’oasis – Se nourrir de l’essentiel », car « dans une oasis on n’a rien mais on ne manque de rien ».
« C’est une cuisine ancestrale et simple qui date de l’arrivée des nomades », relate-il, quand Nefta était « un lieu de passage des caravanes » qui « déposaient des saveurs et épices inconnues, restées ici comme une tradition« .
« L’une des particularités de Nefta c’est qu’on fabrique nos épices. Ce n’est pas la même chose que les acheter au marché: le nettoyage des feuilles, l’odeur, le goût, tu sais exactement comment faire« , confirme Najah Ameur, la cheffe cuisinière de Dar Hi.
Poudre de datte
Kevin Klay, ex-coopérant américain à Sousse (nord), est tombé amoureux des dattes et du Sud. « On a réalisé que 20 à 30% des dattes sont jetées ou données comme nourriture aux chameaux, juste parce qu’elles n’ont pas un bel aspect« , dit-il.
Il a acheté quelques kilos, les a fait sécher chez lui puis les a broyées dans une machine à moudre le café. Résultat: une poudre « cinq fois moins calorique » que le sucre blanc et « bien plus saine« , contenant « plus de potassium qu’une banane« .
M. Klay, 35 ans, a lancé sa fabrique Dateible en 2018. Elle emploie une dizaine de personnes. Sa société reçoit, dit-il, « une forte demande des Etats-Unis où elle exporte en gros, et a lancé la vente au détail, prévoyant cet été une présence dans les supermarchés (bios) +Whole Foods+ et de se développer en Europe« . Et puisque rien ne se perd dans la palmeraie, d’autres idées ont germé dans les oasis pour recycler les dattes: du café au noyau de datte ou de la mélasse pour pâtisserie. (euronews)
